Equipe da Nasa explica pesquisa sobre bactéria composta por arsênio

Coletiva de imprensa reúne pesquisadores e a responsável pelo estudo.
Elemento químico substitui o papel do fósforo no organismo.

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A agência espacial norte-americana (Nasa) fez uma coletiva de imprensa no final da tarde desta quinta-feira (2) para explicar a importância da descoberta da astrobióloga Felisa Wolfe-Simon, da Universidade do Arizona, sobre uma bactéria que contém arsênio em sua composição. O elemento químico, consirado tóxico em humanos, substitui o fósforo nesse organismo, algo inédito na ciência até o momento.

Felisa Wolfe-Simon é a responsável pelo estudo divulgado na 'Science', sobre a presença de arsênio em bactérias em lago no estao da Califórnia, nos Estados Unidos. (Foto: Jewel Samad / AFP Photo)

O estudo está presente na edição desta semana da revista "Science", feita pela Sociedade Americana para Progresso da Ciência (AAAS, na sigla em inglês). A expectativa gerada pela possibilidade de o trabalho abrir novas possibilidades para a existência de vida, dentro e fora da Terra.

Segundo Felisa Wolfe-Simon, a presença de arsênio está restrita a uma parte das bactérias do tipo GFAJ-1 da família Halomonadaceae. "Nós medimos as taxas de arsênio dentro das células e descobrimos que o elemento estava associado a um gene no DNA do organismo", disse a cientista. "Nós conseguimos notar experimentalmente que esses organismos podem existir."

Felisa Wolfe-Simon comenta importância da descoberta na Nasa. (Foto: Jewel Samad / AFP Photo)

Para Steven Benner, especialista em evolução molecular, a descoberta ainda é única e precisa ser confrontada com todas as pesquisas anteriores que apontam para a presença de seis elementos como básicos para a vida: carbono (C), hidrogênio (H), nitrogênio (N), oxigênio (O), fósforo (P) e enxofre (S). "Esta é uma exceção", disse o químico.

Já Pamela Conrad, do Instituto Goddard, ligado à Nasa, acredita que a descoberta tem relevância por abrir novas possibilidades de pesquisa. "Se você consegue substituir um elemento básico, as funções expressadas por eles precisam também mudar", afirmou a cientista. "Nós ainda não sabemos tudo o que é necessário sobre como a vida pode se desenvolver."